僕の娘のマヤは3歳になったばかりです。僕たち夫婦はマヤが意味のある言葉を発し始めたのでものすごく嬉しく思っています。先日僕が仕事に出かけようとしているときのことマヤが「パパおしごと」と言いました。マヤの母親が買い物に出かけているとき僕に「ママは？」と聞きました。それで僕は「ママはいないよ」というと「ママおでかけ」と言いました。

　名詞と動詞のこういう組み合わせが文章の始まりですね。妻と僕はマヤに英語を覚えて欲しいと思っています。（妻は日本人です。）それで家では英語で話しかけます。祖父母や従兄弟から日本語は習得しつつあります。従兄弟と遊んだ後はたくさんの日本語が増えています。「おばあちゃん、おじいちゃん、ここ、これ、いたい、いやだ」（この最後の言葉はあまり覚えて欲しくないのですが）生徒さんからどうやってマヤに英語を教えるのか聞かれます。

　主なことはただ単純に同じ表現を毎日繰り返すことだけです。たとえばマヤが何か欲しいときは必ずpleaseと言わせます。いけないことをしたらsorryと言わせます。聞き理解する力はかなり進歩しました。先日のこと僕が妻に長い文章をしゃべっていたのですがその文章の中でマヤは、ice creamという部分を聞き取り飛び上がってアイスクリームを要求するのにはびっくりしました。それから言葉に気をつけるようにしています。

　僕と妻がマヤに英語を教える際のやり方としてもうひとつ、子供用の英語のビデオがあります。マヤのお気に入りはSesame Street/Blue’s Clues/Between the Lions and the Wigglesなどがあります。アルファベットと９までの数字はほとんどビデオで覚えました。

　ここにも英語を覚える鍵があります。分る、分らないに関係なく英語のビデオを見せるのは有効です。日本語に翻訳されているものは、変なカタカナ英語の発音でやめておいたほうがいいでしょう。ビデオを見せる時期に関しては（色々意見が分かれるかもしれませんが）早いほうが良いと僕は考えます。小学生くらいになると全部の理解ができないから英語のビデオを見たがらなくなりますが、１〜２才のお子さんなら英語だけであってもNo problem. ですよ。

　Sesame Streetは、子供向けのビデオの中でも僕の一番のお気に入りです。日曜日の朝NHKの番組でやっていますね。毎週、録画してマヤが何度でも見られるようにしています。早い時期にお子さんが英語に慣れることはとても大切なことです。TV 番組のように簡単な英語は効果的ですね。

　最後のポイントとしてひとつ。去年のクリスマスに休暇を利用して２週間アメリカに行ったとき、マヤの英語力は驚異的に伸びました。わずか１歳になったばかりだったのですが弟の子どもたちと遊ぶ内に“Momma” や“Please”を覚えました。マヤが他の子から言葉を学ぶ様子はすごいものがありました。

　マヤが日本にいるときも従兄弟と遊ぶときに同じ現象を見ます。新しい言葉を本当に早く覚えます。日本では難しいでしょうが、もしも環境が許せば英語圏の子どもたちと英語漬けの生活を送る機会があるとあなたのお子さんにとっても、すばらしい経験になるでしょう。

ヤマザキより
　エンジェルクラスの取り組みがこの環境に近い形を毎週ご提供しています。お母さんと共に２-３才のお子さんが楽しく遊ぶ環境です。お母さんも講師の口から出る英語のシャワーを浴び随分英語を口にしていただけるようになりました。